３年生の社会科で、昔の暮らしについて学ぶことになっています。
電気・ガス以前、炊事や照明には薪や炭が使われていたわけです。
担任「というわけで、昔の明かりについて体験してみたいな。でも、あんどんなんて、ある家はないよなあ……」
Ａ児「忍たま乱太郎で見たことある！」
本校周辺は古い家も多く、七輪や洗濯板、櫓こたつでさえ現役で使っている家があったのですが、さすがにあんどんはありませんでした。*1
担任「まあいいや。要するに菜種油を燃料にすればいいんだ。菜種油というのは平たく言うとサラダ油のことだ」
いいのかそれで。
家庭科室から小皿とサラダ油を持ち出し、小皿に油を注ぎ、ティッシュで作ったこよりを灯心としてこれに浸します。
担任「みんなに問題です。一体これに火を付けるとどのくらい明るいでしょう」
Ｂ児「けいこうとうくらい？」
Ｃ児「けいこうとうのとなりについてる、黄色い電球くらい？」
担任「はっはっはー。楽しみだねえ。 ……で、暗くないと実験の意味がないわけだが、みんなが学校に来てる時間は明るいんだよな、当然ながら」
Ｄ児「体育館に行って、あんまくをしめれば暗くなるよ？」
担任「暗幕閉めても、実はかなり明るいからなあ。体育倉庫はどうかな？」
Ａ児「体育そうこ、おくにまどがついてるよ？」
Ｂ児「物置は、中に入って戸をしめると真っ暗になるよ！」
試したのか。
そんなわけで、クラス全員で物置にこもってサラダ油に火を付けることに。
小規模校ならでは。
っていうか、この出たとこ勝負っぷりはどんなものか。
やってみるとわかりますが、およそロウソクと変わらない程度の明るさになります。
昔、停電の時にやったことがあるのです。
周りを半紙で覆うと、明かりが広がって明るくなるのですが（光学的な原理はよくわかりません）、それでも、その明かりで本を読んだりするのは難しそうです。
担任「みんなどうかな？ この明かりだけでは、物置の隅もよく見えないね。 ためしに持ってきた教科書も読みにくいだろう。 ……あ、そうだ。 この小皿の下、灯りのすぐそばなのに暗いよね。 このことから、『灯台もと暗し』という言葉ができたんだよ」
Ｃ児「何それ？」
担任「あー、聞いたことないか。 そうだなあ、例えば、消しゴムがなーい！ とかいう時。 机の中にない！ 足元にも落ちてない！ 床を見回してもない！ ランドセルの中もロッカーの中も見たけど見つからない！ ……で、試しに筆箱を開けてみたらあったー。 ……みたいなことがあるだろう」
「『ありの行列』がなーい！」とかな。
担任「そういう時に使います。 身近にあって、かえって気付かない、というような意味だね」
それ以来。
Ｅ児「あれ？ 赤えんぴつがなーい！」
Ｆ児「とうだいもとくらし！」
担任「……見つかる前に言うな」
でも大抵ほんとに「もと暗し」なんだよな。
*1:
実のところ、教科書に言う「昔の暮らし」というのはせいぜい明治ごろのことです。
一方、あんどんというのはロウソク以前の技術ですから、まさに「乱太郎」の時代。
教科書よりはるかにさかのぼっています。
（教科書に即して考えるなら、石油ランプあたりが「昔の照明器具」としては妥当）
